Seguridad del producto mediante el muestreo
Alrededor del 14-16 % de los gastos de consumo en los hogares alemanes corresponde anualmente a los sectores de alimentos, bebidas y productos de tabaco1. Para los consumidores finales es importante poder confiar siempre y sin restricciones en la calidad de los productos. Para garantizar que nadie vea amenazada su integridad física por el consumo de alimentos, existe la Ley de Alimentos y Piensos (LFGB).
El §1, apartado 1, frase 1 describe el propósito de la ley como la garantía de la “protección de los consumidores finales mediante la prevención o defensa contra un peligro para la salud humana”. El apartado 2 se centra principalmente en la protección de la salud humana en el ámbito privado y doméstico.
Por este motivo, el fabricante o procesador de alimentos destinados al consumidor final está obligado, mediante diversas directrices y requisitos de calidad, a garantizar siempre la calidad de los materiales de proceso utilizados. Este control de calidad puede realizarse en diferentes etapas durante el proceso de fabricación/procesamiento, como por ejemplo en la recepción de mercancías, durante la producción o en la salida de mercancías.
Si se descuida esta garantía de calidad, puede suceder que lleguen al consumidor final productos que no cumplen con los estrictos requisitos de calidad y que, por lo tanto, conlleven el riesgo de dañar la salud a corto o largo plazo.
La Oficina Federal de Protección al Consumidor y Seguridad Alimentaria gestiona un portal en el que se publican advertencias e informaciones públicas según el § 40, apartado 2 de la LFGB2.
“(2) Una información al público según el apartado 1 por parte de la autoridad solo es admisible si no se han tomado, o no se han tomado a tiempo, otras medidas igualmente eficaces, en particular una información al público por parte del empresario de alimentos o piensos o del operador económico, o si no llegan a los consumidores finales.” (§ 40, apartado 2 LFGB).
Esto significa que existen deficiencias graves de calidad sobre las que el consumidor final debe ser informado por una entidad oficial.
Un caso que atrajo especial atención mediática fue la contaminación por salmonela en un fabricante italiano de dulces. Ya a finales de 2021, en una planta de producción en Bélgica, se detectó contaminación por salmonela en un tamiz en la salida de dos tanques de materias primas. Los empleados retuvieron los productos fabricados a partir de ahí y cambiaron el filtro. Sin embargo, los controles adicionales no fueron suficientes. Con el tiempo, se notificaron infecciones por salmonela en varios países europeos, que se atribuyeron al consumo de productos de esta planta de producción. Como consecuencia, la autoridad supervisora retiró la licencia de producción. Siguió una retirada a gran escala de los artículos ya comercializados. Además de las consecuencias legales para la empresa, por supuesto, también se vio afectada su reputación.
Muestreo
La empresa REMBE Kersting GmbH está especializada en el muestreo de materiales a granel secos, pulverulentos o granulares. El muestreo es la extracción de una parte de una cantidad total, por lo que dicha parte puede considerarse representativa de la cantidad total. Esto significa que en la muestra extraída debe existir la misma distribución de propiedades que en la cantidad total. El objetivo del muestreo es, mediante el análisis de la muestra, poder hacer afirmaciones sobre la calidad, las características y la composición de la cantidad total.
Características de la toma de muestras
- Muestra individual: Toma única de muestra en un proceso
- Muestra compuesta o mezclada: Muestra tomada durante un periodo determinado o mezclada a partir de varias muestras individuales
- Reproducible: Un muestreo en las mismas condiciones debe dar los mismos resultados
- Representativa: En la muestra, las propiedades del material deben estar distribuidas de igual manera que en la cantidad total.
- Accionamiento del muestreo: Manual vs. automatizado
- Tipo de muestreo: Inline, online, atline, offline
La Figura 1 muestra las diferentes posiciones de muestreo y análisis. Se procura que el muestreo y el análisis se realicen lo más directamente posible en el proceso, a fin de obtener un resultado lo más representativo posible.
Diferentes tipos de muestreo
Al seleccionar el sistema adecuado para el muestreo deben considerarse diversos aspectos. Entre ellos se incluyen distintos parámetros del material, como el tipo de material, el tamaño de partícula, el comportamiento de flujo y la temperatura, así como parámetros que describen lo polvoriento, pegajoso o corrosivo que es el material de proceso. Además de las propiedades puramente específicas del material, también debe recopilarse información específica del proceso. Esto incluye el lugar de instalación, las dimensiones, p. ej., de la tubería de caída, las condiciones de presión o la presencia de una zona ATEX.
La figura 2 contiene una visión general de varios muestreadores estándar de REMBE Kersting. Estos abarcan desde muestreadores de taza y de tornillo sinfín hasta válvulas y boquillas de muestreo. Cada uno de estos muestreadores está diseñado para una aplicación específica. Gracias a la conexión a los procesos mediante abrazaderas Tri-Clamp y a su fabricación en acero inoxidable, los muestreadores son muy fáciles de desmontar y limpiar. Las juntas con aprobación de la FDA permiten el uso de los muestreadores también en procesos en los que se procesan alimentos
Figura 2: Visión general de diversos muestreadores estándar de REMBE Kersting. Estos van desde muestreadores de taza y de tornillo sin fin hasta válvulas y boquillas de muestreo.
Figura 3: Muestreador neumático de muestras de taza
Ejemplo práctico de una posición de muestreo
La Figura 3 muestra un muestreador de taza neumático, que está montado en un recipiente. Con él se puede, por ejemplo, durante el llenado o la carga, extraer material del proceso de forma automatizada. Equipados con un control electroneumático, los muestreadores pueden integrarse fácilmente en el sistema de control.
Procesos posteriores: manipulación de muestras y embalaje con el Probenbutler
La mera extracción de material rara vez es el único motivo para el muestreo. Esto únicamente ocurre en el caso de muestras de retención, que solo se examinan y analizan cuando una instalación de producción posterior o un cliente reclama un defecto del producto. Un motivo frecuente para el muestreo es el examen directo del material utilizado. Por ejemplo, en el procesamiento de cereales, los siguientes parámetros pueden desempeñar un papel importante: tamaño de grano, humedad, contenido de proteína, temperatura o densidad aparente (véase la Figura 4).
Figura 4: el tamaño de grano, la humedad, el contenido de proteína, la temperatura o la densidad aparente desempeñan un papel importante
Figura 5: Un muestreador en combinación con el Probenbutler
Análisis automatizado y embalaje de muestras
Un muestreador en combinación con el Probenbutler (Figura 5) no solo permite la toma de material en línea, sino también el análisis y el envasado automatizados de muestras. Mediante la conexión al sistema de control de procesos, se puede colocar en cada recipiente de muestra una etiqueta con información, por ejemplo, sobre el número de lote y de partida, la fecha y la hora de la toma de material. Los resultados del análisis se almacenan automáticamente en el sistema de control u otras bases de datos. Tras el llenado, el recipiente de muestra puede, p. ej., transportarse posteriormente por correo neumático. La ventaja de este procedimiento es que Probenbutler puede trabajar de forma completamente automatizada. Esto incluye además una autolimpieza de la instalación para evitar contaminaciones cruzadas. Esto garantiza un procesamiento de la muestra eficaz y eficiente.
Resumen
Como se ha descrito anteriormente, la supervisión de la calidad tiene una gran importancia en la industria alimentaria. Solo mediante inspecciones regulares puede garantizarse una producción segura y, en consecuencia, un producto seguro para el consumidor final. Por este motivo, el muestreo es esencial. Los productos de REMBE Kersting permiten un muestreo y análisis en línea sencillos y seguros.
A través del muestreo automatizado, así como de la manipulación y el análisis, se garantiza en todo momento una supervisión de la calidad representativa. Las discrepancias en los procesos o en los materiales utilizados pueden detectarse a tiempo. El control automatizado de los sistemas brinda además al personal de laboratorio la posibilidad de ocuparse de otras tareas importantes.
Fuentes
[1] https://de.statista.com/statistik/daten/studie/75719/umfrage/ausgabenfuer-nahrungsmittel-in- deutschlandseit-1900/#:~:text=Anteil%20der%20Ausgaben%20f%C3%BCr%20Lebensmittel%20in%20Deutschland %20an%20den%20Konsumausgaben%20bis%202021,-Ver%C3%B6ffentlicht%20von%20Sandra&text=Im%20Jahr%20 geben%20deutsche%20Haushalte,Nahrungsmittel%2C%20Getr%C3%A4nke%20und%20Tabakwaren%20aus [2] lebensmittelwarnung.de